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¿Qué son los quitones?
Son animales marinos, parecidos a las lapas pero protegidos dorsalmente por
una fila de ocho placas duras y arqueadas, rodeadas por un cinturón muy fuerte
que las contiene. También son conocidos como chitones o apretadores. Los zoólogos
los clasifican dentro del filum de los moluscos, junto a los caracoles, almejas
y pulpos. Pertenecen a la Clase Polyplacophora
(del griego polys, muchos; plax, placa; phoreys,
portador), haciendo alusión a su cubierta formada por muchas
placas o valvas. Son de simetría bilateral (un lado idéntico al otro),
aplanados, con un pie muscular grande que cubre casi toda la región ventral,
adaptados para poder fijarse fuertemente a las rocas.
Los quitones abundan cerca de la costas rocosas y arrecifes. La mayoría de las especies son comunes en aguas llanas, pero se han encontrado especies en zonas muy profundas. No aparentan ser muy activos, y no es de extrañar que los veamos en un mismo lugar por muchas horas. Muchos de ellos esperan la noche para moverse sobre las rocas y alimentarse, algunos de los que viven en la zona entre mareas esperan a estar sumergidos. Se alimentan de material incrustado en las rocas, principalmente algas, raspándolas con su rádula (lengua con dientes), llevándose al interior de la boca el material desprendido. La rádula en los quitones es análoga a una dentadura, está formada por una larga secuencia de diecisiete dientes en fila transversal.
Términos útiles para describir
a los quitones
1. valva cefálica. También placa cefálica o valva 1.
2. cinturón. También perinoto (del griego peri, alrededor; noton, espalda).
3. área pleural (pleural area).
4. área lateral (lateral triangle).
5. escultura longitudinal en área pleural Áreas centrales sin incluir el yugo.
6. yugo (jugum).
7. escultura nodulosa en área lateral.
8. escultura radial en valva intermedia.
9. línea diagonal (diagonal line).
10. mucrón (mucro). También ápice o umbo.
11. valva anal (last valve). También valva caudal, placa posterior o valva 8.
12. corpúsculos en el cinturón.
13.área central (median triangle). También área media, incluye las dos áreas pleurales y el yugo.
14. escamas (scales)
15. espículas (spicules).
16. mechones de espículas. También copetes de espículas.
17. apófisis
(apophyses).
18. seno yugal (jugal sinus). También seno acorazonado.
19. dientes de inserción (insertion teeth). Localizados en borde en contacto con el cinturón, en la placas de inserción (insertion plate). Cada incisión continúa en forma de surcos radiales hasta el ápice.
20. área postmucrón (postmucronal area). También área posterior.
21. área premucrón (antemucronal area).
22. área lateropleural (lateropleral area). Placa intermedia de acantoquitónido.
23. cabeza (head).
24. boca (mouth).
25. pie muscular (foot).
26. branquias (gills).
27. cavidad paleal (palial groove).
28. ano (anus).
Elementos
que pueden encontrase en el cinturón
El cinturón o perinoto produce una cutícula, así como una variedad de escamas o espinas calcáreas, espículas o apéndices córneos. Cuando tienen escamas, estas pueden ser de superficie liza (género Chiton) o acanaladas (generos Ischnochiton, Stenoplax, Ischnoplax). Pueden tener espinas calcáreas (género Acanthopleura) o córneas y flexibles (género Ceratozona). Algunos están cubiertos por pequeñas espínas (espículas) de sílice (como de cristal) interrumpidas por mechones de espículas más grandes (género Acanthochitona). Otros, como Tonicia tienen el cinturón desnudo.
El tamaño del cinturón es muy variable. En los géneros que está cubierto
de escamas, generalmente ocupa menos de una tercera parte del ancho total del
animal. En el género Acanthochitona es usual que cubran casi
el 50% del ancho. En el género Cryptoconchus el cinturón
cubre casi totalmente las placas.
Informes de quitones
coleccionados en Puerto Rico
En Puerto Rico se reconocen veintiocho (28) especies de poliplacóforos. Los
primeros informes que aparecen en la literatura fueron realizados por Don Juan
Gundlach en 1883. Posteriormente, Dall y Simpson (1901) prepararon una lista que
incorpora las especies y subespecies ya informadas por Gundlach y la especie Lepidopleurus
pergranatus, descrita por Dall en 1889. Dall y Simpson informaron un
total de veintiuna (21) especies y subespecies, de las cuales dieciséis (18)
son válidas en la actualidad, entre éstas se encuentra Lepidochitona
liozonis, una especie nueva para la ciencia, coleccionada en la Isla de
Culebra. Los informes de Tonicia schrammi y Cryptoconchus
floridanus hechos por Warmke y Abbott (1961) y el informe de Acanthochitona
balesae por Watters (1981) elevaron la lista de especies conocidas para
Puerto Rico a veintiuna.
En 1988 García Ríos publicó los quitones de Puerto Rico. Aparece en esa guía
de campo por primera vez una clave para identificar las 19 especies de quitones
reconocidos hasta ese momento; (dejando fuera a Ischnochiton
papillosus y Acanthochitona balesae, que
se consideraron sinónimos de I. erythronotus y
Choneplax lata respectivamente). Ese mismo año se
informó para la Isla a Ischnoplax pectinata
(García Ríos, 1988b) y varias especies del género Acanthochitona: A.
andersoni, A. lineata y A.
zebra (Lyons, 1988).
En esta página electrónica se corrigen algunas identificaciones de García
Ríos (1988) y se informan varias especies nuevas para Puerto Rico, estas son: Lepidochitona
rosea, Ischnochiton hartmeyeri, Acanthochitona
worsfoldi y Acanthochitona roseojugum.
La lista de las especies y su clasificación actual aparecen en la sección de Sinopsis. Desde esa sección se pueden seleccionar las descripciones y fotografías de cada una de las especies.
Esta página electrónica fue diseñada por José Sotero Esteva. Han contribuido con críticas y material para comparación o corroboración los investigadores Yves Terryn, Bruno Anseeuw y Enrico Schwabe. Las fotografías con el microscopio electrónico de barrido fueron tomadas con la asistencia de Gabriel Cruz y Oscar Resto. Muchos de los ejemplares fueron coleccionados con la ayuda de Rufo Vega Pagán.